Летом 1986 года на прилавках магазинов люди впервые увидели консоль Sega Master System. Всего за 4 месяца было продано более 100 тысяч приставок по цене в 200 долларов за штуку. В то время компания Nintendo владела 90% рынка, тогда как консоли конкурентов довольствовались 10%. За одинаковый период времени Nintendo продала более 2 миллионов экземпляров приставки NES, что в 16 раз превышает продажи Sega Master System.

Подобная ситуация не устраивала руководство Sega, и в 1988 году все права на Master System в США были переданы компании Tonka, которая взяла на себя обязательство поднять продажи и привлечь внимание игроков к приставке. Правда, эта идея оказалась провальной.

Маркетинговая деятельность компании Tonka вынудило Sega of America в 1990 году разорвать контракт. К тому времени NES была очень популярно, а про консоль Sega Master System многие геймеры даже не слышали. Через какое-то время появилась новая модель Sega Master System II – которая стала ничем не примечательной консолью.

Всего для Sega Master System было выпущено 219 игр. В некоторые модели приставки была встроена скрытая игра: если включить консоль без картриджа, на экране появлялось сообщение о том, что картридж отсутствует. Если при этом одновременно нажать кнопки «вверх», 1 и 2, то на экране появлялась игра Snail Maze. В некоторых моделях Master System II присутствовали и другие встроенные игры.