ZX Spectrum является 8-разрядным персональным компьютером, который стал заменой своего предшественника ZX81. Во время работы над системой, ей давали название «ZX81 Colour» и «ZX82». Окончательное название «ZX Spectrum» должно было подчеркнуть главное отличие – наличие цветного изображения.

В начале 90ых годов, ZX Spectrum был самым популярным компьютером на территории Европы, а его многочисленные клоны получили широкое распространение на территории СССР. Благодаря своей невысокой цене, только за первые полтора года было распродано более одного миллиона экземпляров.

Низкая стоимостью компьютера обусловлена рядом факторов, прежде всего тем, что большая часть схемы размещалась на одном чипе, благодаря использованию технологии ULA (Uncommitted Logic Array). Также по сравнению с дорогими моделями, он обладал более низкими характеристиками, возможностью использования телевизора в качестве монитора и магнитофона в качестве накопителя.

В 80ых годах конкуренцию ZX Spectrum на европейском рынке составил Commodore 64, а так же линейка Amstrad CPC.