MSX появился в 1983 году и стал одним из стандартов рабочих и домашних компьютеров. Активно выпускали подобные компьютеры следующие фирмы: Sony, Yamaha, Toshiba и Panasonic.Наибольшшее распространение MSX получили в Южной Америке и Японии, а так же Европе. В свое время в СССР некоторые университеты и практически все педагогические институты получили от министерства образования по классу компьютеров Yamaha MSX 1, а затем и MSX 2.

Стандарт MSX был разработан совместными усилиями компаний Microsoft и ASCII с целью обеспечения фирменным программным обеспечением, в основу которого лег язык программирования Microsoft Basic. Отцом MSX-компьютеров стал японский программист Kazuhiko Nishi, задумавший сделать единый стандарт, который могла использовать любая фирма.

В основе Yamaha MSX заложен тот же процессор, что и у ZX Spectrum, однако работал он на более высокой частоте - МГц. НО в отличие от ZX, в MSX использовались дискеты емкостью 720Кбайт, позволяющие записать на них целые архивы игр.

MSX считаются самыми мощными и производительными компьютерами своего времени.

Стандарт MSX породил несколько поколений машин: MSX 1 (с 1983 года), MSX 2 (с 1986 года), MSX 2 + (с 1988 года) и MSX turbo R (с 1990 года). Первые три компьютера базировались на процессоре Zilog Z80, в то время как последний основывался на Zilog Z800 (еще известен как R800).

К 1995 году поддержка стандарта прекратилась. К этому времени было распродано около 5 миллионов MSX.